¿Qué es una Wallet de criptomonedas? Tipos y usos

Definición

Una Wallet o cartera de criptomonedas es un software que se encarga de guardar las claves públicas y privadas del usuario junto con una interfaz gráfica para el manejo de tus activos.

Soportan transferencias a través de la blockchain, y en algunos casos, proveen de ciertos servicios como compras y ventas, staking o interacción con dApps.

Una aclaración muy importante es que una Wallet no guarda realmente tus criptomonedas como pueda parecer en un principio. Lo que hace es firmar las transacciones con las claves que gestiona para que dichas transacciones se guarden en la Blockchain.

Una ver firmadas las transacciones, la Wallet es capaz de reflejar el balance de tus activos según las transacciones que ha realizado.

Claves públicas y privadas

Lo más seguro es que hayas oído hablar de las claves públicas y privadas pero no sepas exactamente qué son y para qué sirven. Vamos a explicarlo con una ejemplo muy sencillo.

Una clave pública es como tú dirección del banco. Es una cadena de caracteres larga e impredecible que puede ser compartida sin temor para por ejemplo recibir activos de otra Wallet.

Por su parte, una clave privada es como el PIN de tu cuenta del banco. Esta clave no se debe compartir puesto que es la que asegura la pertenencia de la clave pública.

Ambas claves van emparejadas, es decir, toda clave pública lleva asignada una clave privada. Este par de claves se usa para encriptar y desencriptar la información de las transacciones.

¿Cómo funciona una Crypto Wallet?

Como hemos mencionado anteriormente, una Wallet no almacena o guarda tus criptomonedas.

En su lugar, guarda una clave pública y una privada que son utilizadas para encriptar y desencriptar la información de las transacciones que se guardan en la Blockchain pública.

Además, la clave privada verifica la pertenencia de dicha clave pública y como resultado se puede obtener la cantidad de activos de esa Wallet.

La rapidez y seguridad de la Wallet depende del tipo de Wallet que estés utilizando. Vamos entonces a conocer los diferentes tipos de Wallets que existen.

Tipos de Wallets

Hay dos principales tipos de Wallets: Hot Wallets y Cold Wallets. Vamos a ver cuáles son sus diferencias para ver cuál se adapta mejor a nuestras necesidades.

Hot Wallets

La principal diferencia entre ambos tipos es el acceso a Internet. Las Hot Wallets están conectadas a Internet a diferencia de las Cold Wallets. Al tener acceso a Interet, este tipo de wallet son más vulnerables a hackeos puesto que son más accesibles y están más expuestas.

En este tipo de wallets, las claves privadas se guardan encriptadas dentro de la propia Wallet. Esto puede ser peligroso por las vulnerabilidades de los dispositivos que se conectan a Internet.

Tener una gran cantidad de cripto activos en este tipo de Wallets no suele ser una gran opción por el riesgo que conlleva.

Este riesgo se puede mitigar utilizando Hot Wallets con un sistema de encriptación más complejo o mediante el uso de dispositivos externos que guarden tus claves privadas de forma segura.

Dentro de las Hot Wallets podemos encontrar varios tipos, entre los que destacan:

• Web-based Wallets
• Desktop Wallets
• Mobile Wallets

Cold Wallets

Como comentábamos anteriormente, las Cold Wallets se diferencian por ser offline o sin conectividad a Internet. Esto las hace mucho más seguras que las Hot Wallets, pero a su vez son menos prácticas.

Existen dos tipos de Cold Wallets:

Paper Wallets

Este tipo de Wallet consiste básicamente en algo físico donde están escritas o impresas tus claves públicas y claves privadas. Estos tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por un lado, son más seguras que las Hot Wallets puesto que al no estar conectadas a Intertet no son vulnerables a ataques de hackers, pero por otro lado, corres el riesgo de perder o romper ese papel impreso donde se encuentran tus claves, por lo que podrías perder todos tus fondos de dicha Wallet.

Hardware Wallets

Las Hardware Wallets son dispositivos físicos externos como un USB que guardan de forma segura tus claves.

Para poder firmar tus transacciones es necesario pulsar un botón físico del dispositivo, haciendo que sea imposible su hackeo, puesto que sólo tú tienes el control de dicho dispositivo.

Esto convierte a las Hardware Wallets en el tipo de Wallet más segura de la actualidad, pero cabe destacar que es tu responsabilidad guardar este dispositivo de forma segura para no perderlo o que sea robado.

Conclusión: Hot Wallet vs Cold Wallet

Una vez tenemos claro el funcionamiento de estos dos tipos de Wallets, ¿Cómo saber cuál escoger?, ¿Cuál es mejor?

No hay una respuesta correcta en cuanto a cuál es mejor, puesto que ello dependerá del tipo trader o inversor que seamos o de la cantidad de activos que tengamos. Por ejemplo:

• En el caso de ser un trader que tiene que tener acceso constantemente a sus activos para comprar, vender o intercambiar, la mejor opción probablemente sea una Hot Wallet.
• Si eres un inversor a largo plazo que no va a mover sus activos en mucho tiempo, o tienes una gran cantidad de activos, lo más aconsejable es utilizar una Cold Wallet por seguridad.

Custodial vs Non-Custodial

Ya hemos visto los tipos de Wallets que existen, pero a su vez, éstas se pueden dividir en otros dos tipos: Custodial y Non-Custodial. Vamos a ver en qué consiste cada una de ellas.

Custodial Wallets

Las Custodial Wallets suelen ser la mayoría web-based y normalmente son las que se ofrecen en la gran mayoría de exchanges por su fácil uso tanto para gente que comienza como para traders.

Este tipo de Wallets se caracterizan por que el usuario no tiene el control real de los activos ni de las claves privadas. Las claves las gestiona el propio exchange, por lo que realmente no eres dueño ni tienes el control total de tus activos.

Esto implica que el usuario tiene que tener total confianza en las medidas de seguridad y gestión del exchange para prevenir ataques de terceras personas. Esas medidas de seguridad pueden ser autenticación de segundo factor, confirmación por email, OTP o autenticación biométrica como por ejemplo huella dactilar o reconocimiento facial.

Non-Custodial Wallets

Po otra parte, las Non-Custodial Wallets ofrecen al usuario el acceso y control total a sus activos, ya que es el propio usuario quien gestiona sus claves privadas.

Cuando queremos crear una Non-Custodial Wallet nos pedirá que guardemos de forma segura una lista de 12 palabras generadas al azar. Estas palabras se conocen como ‘recovery’, ‘seed’ o ‘mnemoic’. A través de ellas se pueden generar las claves públicas y privadas.

Es de vital importancia guardar de forma segura estas palabras, pues nos servirán de recuperación de la Wallet en caso de perder el dispositivo donde la tengamos instalada.

Además, si terceras personas tienen acceso a esas 12 palabras tendrían acceso también a tus activos y te los podrían robar.

Conclusión

Ya sabemos la diferencia entra una Custodial Wallet y una Non-Cusodial Wallet, pero ahora, ¿Cuál debemos elegir?, ¿Cuál es mejor?

Al igual que las Hot Wallets y Cold Wallets, también tienen sus pros y sus contras, y unas estarán más recomendadas según el tipo de persona y su uso. Por ejemplo:

• Si eres propenso a perder tus contraseñas o dispositivos lo más sensato es utilizar una Custodial Wallet, ya que los exchanges tendrán implementadas mayores medidas de seguridad. Este tipo también se suele recomendar a la gente que es nueva o está empezando.
• Por el contrario, si quieres tener un control total de tus activos y sabes gestionar tus contraseñas de forma segura probablemente te interese más una Non-Custiodial Wallet.